V letih med letoma 1950 in 2011 je industrija v povprečju narasla s stopnjo devet odstotkov in v prihodnosti naj bi sledila podobni stopnji širitve. S tem širjenjem se je povečalo potreba po učinkoviti recikliži tega materiala in njegovi odstranitvi iz odlagališč. Pravzaprav, medtem ko je plastika v letu 1960 obsegala manj kot odstotek komunalnih trdnih odpadkov, je v prvem desetletju 2000-ih dosegla dvojne številke. Po vsem svetu se v skladu z okoljskim programom Združenih narodov na odlagališčih odlaga v razponu od 22 do 43 odstotkov plastike.
Ključna dejstva, ki jih je treba upoštevati
Tukaj je nekaj drugih dejstev, ki jih je treba upoštevati pri Inštitutu Worldwatch
- Le 9 odstotkov plastike po potrošnikih , ki je znašalo 2,8 milijona ton, se je recikliralo v ZDA v letu 2012. Bilanca v skupni vrednosti 32 milijonov ton je bila poslana na odlagališča ali drugače zavržena.
- Okoli 4 odstotke letne porabe nafte na svetovni ravni se uporablja za proizvodnjo plastike, z dodatnimi 4 odstotki zaposlenih v proizvodnih procesih proizvodnje plastike.
- Odpadek k energiji je zelo pomemben pristop v Evropi, kjer je bilo leta 2012 za proizvodnjo energije porabljenih 36 odstotkov plastike po potrošniških izdelkih. Recikliranje je absorbiralo približno 26 odstotkov proizvodnje plastike po potrošniških proizvodih ali 6,6 milijona ton. Ravnotežje, 38 odstotkov plastike po potrošnikih, je bilo na odlagališčih.
Problem plastičnega smeti v oceanih
Poleg tega med letoma 10 do 20 milijonov ton plastike v oceanih. Glede na študijo, ki jo je navedel Worldwatch Institute, je na svetu v oceanih okoli 5,25 bilijonov plastičnih delcev, ki tehtajo skupaj 268.940 ton. Gospodarski vpliv te situacije znaša izgube v višini 13 milijard dolarjev na leto, ustvarjenih s finančnimi izgubami v ribištvu in turizmu, kot tudi časovno preživetimi čistilnimi plažami.
Nekontrolirano recikliranje
Eden od izzivov trajnostnega recikliranja je pretok plastičnega materiala v nezahtevne operacije recikliranja v tujini, ki v času recikliranja ustvarjajo onesnaževala in onesnažujejo vodo, ali izmenično, da se namesto recikliranja tak material gradi v odpadni energiji rastline, ki nimajo učinkovitega nadzora nad onesnaževanjem. Leta 2012 je bilo 56 odstotkov obnovljenih plastičnih mas poslano na Kitajsko, vendar pa so zahvaljujoč operaciji Zelena ograja leta 2010 kitajske oblasti postopoma zmanjševale število neurejenih objektov.
Izpolnjevanje potrebe po recikliranju
V odgovor na premik na plastiko se je industrija plastične industrije še naprej širila. Plastični reciklatorji zagotavljajo številne prednosti tako okoljsko kot tudi gospodarsko.
Po mnenju Inštituta za reciklažno industrijo (ISRI) obstaja veliko okoljskih prednosti uporabe recikliranega materiala v primerjavi z deviškimi materiali glede na zmanjšano povpraševanje po surovih virih in zmanjšano energijo, potrebno za predelavo. Kar zadeva preusmeritev, recikliranje pomaga, da plastični material ostane na odlagališčih. Uporaba recikliranih materialov je bolj energetsko učinkovita v smislu proizvodnje kot novega materiala, hkrati pa se izogibamo porabi novih virov. Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) na primer opozarja, da ima recikliranje iz plastike znaten prihranek energije, ki znaša približno 50-75 MBtus na tono recikliranega materiala, v primerjavi s proizvodnjo novih plastičnih mas z uporabo deviških materialov.
Nadaljevanje napredka
Nadaljuje se še s stopnjo predelave plastičnega materiala in učinkovitosti industrije recikliranja.
V zadnjih 25 letih so na primer razvili razvite sisteme za razvrščanje in recikliranje, ki pomagajo oblikovati sodoben sistem reciklaže plastike. Na primer, nove naprave za reciklažo steklenic s pijačami so zdaj sposobne reciklirati polietilen tereftalatne (PET) steklenice v plastenko iz prehrambenega razreda. Poleg tega raziskovalci še naprej raziskujejo, kako pridobiti večjo vrednost od plastičnih ostankov v različnih kreativnih pristopih, ki izhajajo iz odpadne energije do pretvorbe plastike v olje.
V letu 2010 je bilo recikliranih 9,2 milijarde ton plastike, od tega 5,3 milijarde funtov po industrijskih odpadkih in 3,7 milijarde funtov po potrošnikih. ZDA so v letu 2010 izvozile za 940 milijonov dolarjev plastičnih odpadkov.
Sistematičen pristop, potreben
Industrijski menedžerji priznavajo, da je pri obravnavi te težave treba sprejeti sistematičen pristop - ki vključuje celoten življenjski cikel izdelka. Izziv je v celoti izkoristiti neverjetne lastnosti plastike, hkrati pa ustvarjati sistem, ki daje prednost načrtovanju recikliranja in učinkovitejšemu okrevanju .
Medtem ko je prihodnost recikliranja plastike obetavna, pa ima še vedno veliko pot. Visok odstotek plastičnega materiala še vedno gre na odlagališča, zaradi številnih razlogov, vključno s nepopolno pokritostjo programov za recikliranje občinskih mest, neskladnim državnim zakonom in lokalno zmedo glede tega, kaj se reciklira ali ne, vprašanj glede oblikovanja izdelkov, pa tudi drugih vprašanj.