Recikliranje tekstila in oblačil je potencialno koristna dejavnost z okoljskega, socialnega in gospodarskega vidika, v nasprotju z odlaganjem na odlagališčih ali uporabo energije. Ker mesta vse bolj preusmerjajo druge tokove z veliko količino odpadkov, kot so organske snovi, se reciklaža starih oblačil imenuje naslednja meja za mesta, ki želijo zmanjšati trdne odpadke.
Glavna prednost dejavnosti recikliranja tekstila je priložnost za ponovno uporabo oblačil.
S ponovno uporabo oblačil in tekstila lahko preprečimo onesnaževanje in energetsko intenzivno proizvodnjo novih oblačil. Poleg tega se oblačila, ki jih ni mogoče ponovno uporabiti, lahko ponovno predelajo v izdelke, kot so krpe ali reciklirajo v tkanino ali drug material za predelavo. Kot je Greenpeace opozoril v sporočilu za javnost leta 2016, pa "tehnološki izzivi pomenijo, da je polna recikliranje oblačil v nova vlakna še vedno daleč od tržne donosnosti". Tudi okrevanje in prodaja rabljenih oblačil je bila sporna tema, zlasti za izvoz v države v razvoju.
Sledi nekaj zanimivih dejstev o recikliranju tekstila in oblačil:
1. Več kot 15 milijonov ton uporabljenih tekstilnih odpadkov se vsako leto proizvede v Združenih državah, znesek pa se je v zadnjih 20 letih podvojil. V letu 2014 je bilo v skladu z ameriškim sporazumom EPA ustvarjenih več kot 16 milijonov ton tekstilnih odpadkov. Od tega zneska je bilo recikliranih 2,62 milijona ton, za energetsko predelavo je bilo izgorelo 3,14 milijona ton, na odlagališče pa 10,46 milijona ton.
Povprečni Američani vrže približno 80 kilogramov uporabljene oblačil na osebo. Povprečno, na nacionalni ravni, mestom stane 45 $ za tono, da bi odložili stara oblačila. Sintetična oblačila lahko traja več sto let, da se razpadejo.
2. Samo okoli 0,1% recikliranih vlaken, ki jih zbirajo dobrodelne organizacije in programi za vzpenjanje, se reciklirajo v novo tekstilno vlakno.
3. Potrošniki veljajo za glavnega krivca za odmetavanje svojih rabljenih oblačil, ker se reciklira samo 15 odstotkov porabljene potrošniške oblačil, kjer proizvajalci reciklirajo več kot 75 odstotkov predobdelave.
4. Po mnenju podjetja Greenpeace se je proizvodnja svetovnih oblačil podvojila od leta 2000 do leta 2014. Povprečna oseba vsako leto kupi 60 odstotkov več oblačil in jih obdrži približno polovico dlje kot pred 15 leti, kar ustvarja veliko količino odpadkov.
5. Povprečna življenjska doba blaga je približno 3 leta.
6. Skoraj 100 odstotkov tekstila in oblačil se lahko reciklira.
7. Letni vpliv gospodinjskih oblačil na okolje je enakovreden potrebam vode, ki je potrebna za polnjenje 1.000 kopalnih kadi in emisij ogljika pri vožnji povprečnega sodobnega avtomobila za 6000 kilometrov
8. Če bi se povprečna življenjska doba oblačil podaljšala za samo tri mesece, bi zmanjšala za 5 do 10 odstotkov njihove odtise ogljika in vode ter nastala odpadka. Recikliranje dveh milijonov ton oblačil na leto pomeni en milijon avtomobilov z ulic ZDA.
9. Več kot 70 odstotkov svetovnega prebivalstva uporablja rabljena oblačila. Približno 50 odstotkov zbranih čevljev in oblačil se uporablja kot rabljeni izdelki.
Medtem se 20 odstotkov uporablja za izdelavo polirnih in čistilnih krpe za različne industrijske namene, 26 odstotkov pa se reciklira za aplikacije, kot so vlakna za izolacijske izdelke, oblazinjenje, vlaknene plošče in žimnice.
10. Industrija industrije recikliranja v Združenih državah vsako leto odstrani približno 2,5 milijarde funtov po potrošniških tekstilih iz toka odpadkov, industrija pa ustvari več kot 17.000 delovnih mest. Med to delovno silo je 10.000 polkvalificiranih delavcev, zaposlenih v primarni predelavi rabljenega tekstila, preostalih 7.000 zaposlenih pa je zaposlenih v končni fazi obdelave. V ZDA je več kot 500 podjetij za recikliranje oblačil, večina teh podjetij pa je v lasti in upravljanju malih in družinskih podjetij, od katerih vsak zaposluje od 35 do 50 delavcev.
11. V skladu s Svetom za recikliranje tekstila je splošna javnost dobrodelnim organizacijam dobila skoraj polovico uporabljenih oblačil. Dobrodelne organizacije distribuirajo in prodajajo ta oblačila brezplačno ali po nizkih cenah. 61% tekstilnih izdelkov, ki jih je mogoče ponovno uporabiti in jih recikliramo, se izvažajo v druge države.
Vsa ta dejstva kažejo, da ima industrija industrije predelave tekstila v Združenih državah velik potencial za širitev, glede na to, da 85 odstotkov rabljenega tekstila še vedno gredo na nacionalna odlagališča. Naslednji koraki vključujejo večje pobude za spodbujanje recikliranja ter uskladitev prizadevanj za zbiranje.