Začetki Billa Dardena
Leta 1938, ko je bil star samo 19 let, je odprl kosilo v svojem rodnem mestu Waycross, Georgia.
Takrat hitra hrana ni bila prodorna. Pot do kosilnic, dinerjev, sodnih vodnjakov in trgovin s sladkarijami je bilo videti kot pot. Darden je vzel to pot, poimenoval svojo kosilo Zelena žaba in ga oglaševal kot "služba s hmeljem". In je nasprotoval zakonom svoje južne države, ker ni hotel ločiti svojih strank glede na dirko.
Zelena žaba je postala dovolj uspešna, da je Darden lahko vlagal v restavracije in hotele Howard Johnson, večinoma na Floridi. Z rastjo industrije avtomobilske in klimatske industrije, ki je življenje na jugu postalo veliko bolj priročno, so se nepremičnine poglobile, zlasti na Floridi, in prebivalci te države in turisti so potrebovali mesta za vožnjo svojih avtomobilov in jedo. To je nekonkurenčnemu lastniku gruzijskega luncheonetteja postal eden najbogatejših moških na Floridi.
Rdeči Lobster
Darden je opazil, da so morski sadeži najbolj prodajani kos v restavracijah. Torej se je lotil kocke in poskušal ugotoviti, ali bi bila restavracija s polno ponudbo morskih sadežev, zasnovana z družinami v mislih in s tem cenejša manj kot velika restavracija z morsko hrano, delala na območju, ki je oddaljeno od obrežnega območja, če bi lahko delal tam, bi lahko delal kjerkoli.
Izbral je Lakeland, majhno mesto z, kot že ime navaja, številna bližnja jezera, a dobro v notranjosti iz Tampe.
Poimenovali so jo v gostilno Red Lobster, medtem ko je bila beseda "gostilna" kmalu spuščena, lahko si je privoščil spreminjanje znakov, saj so restavracije, ki jih je odprl v naslednjih nekaj letih, tako uspešni, da mu je General Mills dal ponudbo, ki je bila preveč dober, da bi zavrnil, vključno s tem, da bi bil izvršni direktor v svoji večji družbi.
Leta 1980 je Red Lobster ustvaril skoraj 400 milijonov dolarjev letne prodaje.
General Mills je leta 1982 začel verigo olivnega vrta italijanskih tematskih restavracij in postala skoraj tako uspešna kot Red Lobster. Bill Darden je umrl leta 1994, vendar je General Mills s sedežem Darden Restaurants postavil obe verigi naslednje leto, tako da bi lahko njegovo ime in njegove ideje živeli.
Vsi eksperimenti General Millsa niso delali, saj je Kitajska obala padla. Toda po zaprtju te verige leta 1996, so se premaknili naprej z Bahama Breeze Caribbean Grille, Smokey Bones BBQ Sports Bar, LongHorn Steakhouse in Seasons 52. Rdeči jastog in oljčni vrt sta hrbtenica svojega poslovanja, v bistvu financiranje drugih.
Končne misli
Skupaj z Normanom Brinkerjem , ustanoviteljem podjetja za upravljanje restavracij Brinker International in človekom, ki je zaslovel za izdelavo solate, je bil Bill Darden pionir pri spreminjanju načina, na katerega ljudje jesti. Medtem ko so moški, kot sta Ray Kroc iz McDonald's in Harland Sanders iz Kentucky Fried Chicken, hitro in poceni hrano dosegli mase, je Darden videl prednosti premostitve vrzeli med željo po jedi v domači restavraciji in potrebo po ohranjanju stroškov. Milijoni ljudi, ki niso nikoli slišali njegovega imena in nikoli niso videli njegovega obraza, so znali in uživali v njegovem delu.
Joe R. Lee, ki je leta 1968 upravljal prvega Rdečega jastoga in zamenjal svojega nekdanjega šefa kot podpredsednika General Millsa in vodje restavracij Darden, je o ustanoviteljevi smrti dejal: "Poznam nobene druge osebe, ki se je dotaknila toliko življenj na pozitiven način kot Bill Darden. "